насчитывает свыше 100 видов (включая близкий род пырей — Elytrigia Desv.), широко распространенных во внетропических зонах Северного полушария, из них около 25 видов встречается в России, в том числе широкоизвестный длиннокорневищный сорняк пырей ползучий (A. repens (L.) Beauv.) и широко культивируемый в качестве кормового растения житняк гребенчатый (A. cristatum (L.) Beauv.).
  Житняк гребенчатый — A. cristatum(L.) Beauv.  

Обитает главным образом в степях и на песках, поднимаясь в горы до 3000 м над ур. м., в субтропической и теплоумеренной зонах от Пиренейского полуострова и Северной Африки до Дальнего Востока.

Многолетники 25—70 см выс, образующие довольно густые дерновины без ползучих корневищ. Листовые пластинки 0.1—0.7 см шир., плоские или неплотно вдоль свернутые. Колосья короткие и широкие, 1.5—6.5 см дл. и 1—2.2 см шир., гребневидные от сближенных основаниями и сильно отклоненных от оси колосков; колоски сидячие, расположены по одному 2 правильными рядами, многоцветковые.  2п=14, 28,42.

Используется для устройства газонов в чистой культуре или в смеси с другими злаками. Рекомендуется испытать от севера таежной зоны до юга России.

На газонах г. Сыктывкара культивируется западная раса этого вида —A. cristatum subsp. pectinatum(Bieb.)Tzvel., имеющая более расставленные, голые или слабо волосистые колоски, нередко принимаемая за самостоятельный вид под названиями: A. pectinatum(Bieb.) Beauv., A. pectiniformeRoem. et Schult. или A. imbricatumRoem. et Schult.(разновидность с  более  или менее волосистыми колосками).

Житняк пустынный,  или   узкоколосый — A. desertorum(Fish. ex Link) Schult.  

Обитает в степях, на каменистых и мелкоземистых склонах, иногда на солонцах на юго-востоке европейской части России, в Южной Сибири, Средней Азии и на Кавказе, а также в Монголии и Китае.

Вид, близкий к A. cristatum. Отличается более узкими (линейными) негребневидпыми колосьями 2—7 см дл. и 0.5—1 см шир.; нижние цветковые чешуи на верхушке с остью 1—3 мм дл. 2п = 28.

Может использоваться для устройства газонов. Более засухоустойчив, чем A. cristatum. Рекомендуется испытать в степных и лесостепных районах.

Житняк ломкий, или  сибирский — A. fragile(Roth)  Candargy= A.  sibiricumWilld.

Обитает на песках приречных террас и в песчаных степях в тех же районах, что и A. desertorum.

Вид, близкий к A. cristatum и A. desertorum. Колосья узкие, негребневидные, 3—15 см дл. и 0.5—1 см шир.; нижние цветковые чешуи на верхушке без ости, но иногда с острием до 1 мм дл. 2п=28.

Может использоваться для устройства газонов, особенно на песчаных и супесчаных почвах. Рекомендуется испытать в степных и лесостепных районах.