Обитатель водоемов Южной Европы, в природе он доходит до Западной Прибалтики и Черноморского побережья Кавказа. Сомнительна зимостойкость в средней полосе России. 

Имеет ползучий стебель, который укореняется в узлах, от него на длинных черешках поднимаются на высоту до 20-30 см округлые (диаметром 2-4 см) чисто-зеленые листья с зубцами. Мелкие зонтики беловатых цветков скрыты среди листьев. Цветет в середине лета. 

Другие виды щитолистников не зимуют совсем. Например, для аквариумов могут предлагаться: г. белоголовый (Н. leucocephala), г. мутовчатый, или водяной пупок (Н. verticillata), г. сибторпиоидес (Н. sibthorpioides), которые могут расти как в погруженном, так и в наземном состоянии.

сажают в контейнер, наполненный глинистой почвой, чтобы можно было переносить. Частично высаживают непосредственно на заболоченном берегу. Нормально растут на солнце и в полутени, в условиях переувлажнения и погружения до 30 см.
 
хотя бы часть растений г. обыкновенного рекомендуется сохранять до весны в зимнем саду - при хорошем поливе или в аквариуме. Остальные можно выгуливать только в теплое время года, а зимой украшать водоемы зимних садов. 

делением корневищ.

для украшения больших и средних водоемов.